七夕ってどんな日？子どもにわかりやすく伝える七夕の物語と由来
7月7日は七夕。夜空にきらめくお星さまに、みんなはどんなお願いをするのかな？
「七夕って、どうしてお願い事をするの？」「どうして笹を飾るの？」
子どもたちから、そんな質問をされたことはありませんか？七夕は、美しい星のお話と、昔から伝わる日本の素敵な風習が一緒になった、特別な日なんです。
この記事では、子どもたちにわかりやすい言葉で、七夕の物語とその由来を楽しくお伝えします。七夕の日に、親子で夜空を見上げながら、このお話をしてみませんか？きっと、今年の七夕はもっと特別な一日になりますよ！
織姫さまと彦星さまの、せつない恋の物語
まず、七夕には欠かせない、織姫さまと彦星さまのお話から始めましょう。
ずーっと昔、天の川のほとりに、織姫（おりひめ）さまという、とてもきれいな姫がいました。織姫さまは、神さまの娘で、毎日、それはそれは美しい布を織っていました。織姫さまの織る布は、雲のようにふわふわで、虹のように色鮮やか。みんなが「なんて素敵な布だろう！」と、褒めるほどでした。
でも、織姫さまは毎日布を織るばかりで、なんだか寂しそうでした。それを見た神さまは、「織姫さまにも、楽しいことを見つけてあげよう」と思い、ある日、働き者の青年と出会わせてくれました。その青年の名前は、彦星（ひこぼし）さま。天の川の向こう岸で、牛の世話をする、力持ちで優しい男の子でした。
織姫さまと彦星さまは、出会った瞬間から、お互いのことが大好きになりました。毎日のように会ってはお話をし、いつも一緒にいました。二人はとっても幸せでしたが、困ったことが起きました。
二人とも、お仕事をしなくなってしまったのです！織姫さまは布を織らず、彦星さまは牛のお世話をしません。これでは困ると、怒った神さまは言いました。
「お前たちは、もう会ってはならぬ！織姫は東の空へ、彦星は西の空へ、二度と会えぬように離れて暮らすのだ！」
織姫さまと彦星さまは、遠く離れ離れになってしまい、毎日泣いてばかりいました。悲しむ二人を見た神さまは、少しだけかわいそうに思い、こう言いました。
「年に一度、7月7日の夜だけは、天の川にかささぎという鳥たちが橋を架けてくれる。その橋を渡って、お前たちは会うことができるだろう。ただし、ちゃんと毎日お仕事をするならば、じゃぞ。」
それから、織姫さまと彦星さまは、この7月7日の夜に会えることを楽しみに、毎日一生懸命お仕事をするようになりました。
でも、もし7月7日に雨が降ってしまうと、天の川の水かさが増してしまい、かささぎが橋を架けられません。すると、織姫さまと彦星さまは、その年に会うことができないのです。だから、七夕の日は晴れると良いな、とみんな願うのですね。
七夕は、星に願いをかける日
この織姫さまと彦星さまのお話から、七夕の日に星に願い事をかける風習が生まれました。
織姫さまは機織りが上手、彦星さまは牛の世話が上手。だから、昔の人々は、この二人に「私たちも、字が上手になりたいな」「もっと歌が上手になりたいな」と、色々な習い事や仕事が上達するようにと願うようになりました。
そして、その願い事を**短冊（たんざく）**という細長い紙に書いて、笹の葉に飾るようになったのです。笹の葉は、まっすぐに伸びて力強く、どんな環境でも育つことから、昔から神聖な植物とされてきました。笹の葉に飾られた願い事が、天高く神さまに届くように、という願いが込められています。
七夕のもう一つの由来「乞巧奠（きこうでん）」
七夕には、中国から伝わったもう一つの由来があります。それは「乞巧奠（きこうでん）」という行事です。
昔の中国では、7月7日に、女性たちが機織りや裁縫、書道などの技芸が上達するようにと、星にお供え物をしてお祈りをしていました。これが日本に伝わり、織姫さまと彦星さまの物語と結びついて、今の七夕の形になったと言われています。
つまり、七夕は、星への願い事だけでなく、技芸の上達や、みんなの健康、幸せを願う日でもあるのですね。
親子で七夕を楽しもう！
さあ、七夕の物語と由来がわかったところで、今年の七夕は、もっと素敵な日になりそうですね！
短冊に願い事を書こう！
字が書ける子は自分で、まだ書けない子はママやパパに手伝ってもらって、元気いっぱいの願い事を書いてみましょう。「〇〇がうまくなりますように」「みんなが健康でいられますように」など、自由に書いてみてくださいね。
七夕飾りを作ってみよう！
折り紙で輪飾りや星飾り、吹き流しなどを作って、笹の葉に飾りましょう。自分で作った飾りは、きっと特別なものになりますよ。
夜空を見上げてみよう！
7月7日の夜は、ぜひ家族みんなで空を見上げてみてください。織姫星（こと座のベガ）と彦星（わし座のアルタイル）を探してみるのも楽しいですね。
七夕のお料理を食べよう！
そうめんを天の川に見立てたり、星形の野菜を入れたりして、七夕らしいお料理を楽しむのもおすすめです。
七夕は、夜空の物語に思いを馳せ、家族みんなで願いを分かち合う、心温まる一日です。今年の七夕も、素敵な思い出をたくさん作ってくださいね！