認知症の予防と早期発見：大切な家族を守るために今できること
こんにちは！皆さんは「認知症」と聞いて、どんなことを思い浮かべますか？「自分にはまだ関係ないかな」と思う方もいるかもしれません。でも、実は認知症は誰にとっても他人事ではありません。大切な家族や、将来の自分のためにも、正しい知識を身につけておくことがとっても大切なんです。
この記事では、認知症を遠ざけるための予防法と、もしもの時の早期発見に役立つヒントを、分かりやすくご紹介します。
認知症ってどんな病気？物忘れとの違いは？
「最近、人の名前が思い出せない…」「あれ、何をしようとしてたんだっけ？」
年を重ねると、誰にでも物忘れは起こります。でも、それが認知症の初期症状なのか、単なる加齢によるものなのか、見分けるのはなかなか難しいですよね。
加齢による物忘れは、体験の一部を忘れてしまうことが多いです。例えば、ご飯を食べたことは覚えているけれど、その時に何を食べたか思い出せない、といった具合です。
一方で、認知症の場合は、体験そのものを丸ごと忘れてしまうことがあります。「ご飯を食べたこと」自体を忘れてしまい、「まだご飯を食べていない」と思い込んでしまう、といった違いがあります。
また、認知症は記憶力だけでなく、時間や場所が分からなくなったり、計画を立てて行動することが難しくなったりと、生活に支障が出てくるのが特徴です。
早期発見が鍵！見逃しちゃいけない5つの兆候
「あれ？もしかして…」と不安に思ったら、まずは以下の兆候がないか、チェックしてみましょう。
同じ話を何度も繰り返す
新しいことを覚えられなくなる
時間や場所の感覚があいまいになる
慣れた場所で道に迷うことがある
物のしまい場所を忘れたり、全く違う場所に置いてしまう
これらはあくまで一例です。もし、心当たりのある症状がある場合は、一人で抱え込まず、専門家に相談することが大切です。
早期発見できれば、進行を遅らせたり、ご本人やご家族が安心して暮らせるような対策を立てることもできます。まずはかかりつけ医や物忘れ外来、脳神経内科を受診してみるのが良いでしょう。
今からできる！認知症を予防する3つの習慣
「認知症を予防したい！」そう思ったら、今日からできることを始めてみませんか？難しいことはありません。毎日の生活にちょっとした工夫を取り入れるだけで、脳の健康を保つことにつながります。
1. 脳を活性化する脳トレ
パズルや計算、読書など、頭を使う活動は脳を元気に保ちます。人とのおしゃべりも立派な脳トレです。積極的に人と交流する機会を作ってみましょう。また、コグニサイズのように、頭を使いながら体を動かす予防法も注目されています。
2. バランスの良い食事で脳を健康に
脳の健康に良いとされる栄養素はたくさんあります。特に、DHAやEPAを多く含む青魚、抗酸化作用のある緑黄色野菜、ビタミンEが豊富なナッツ類などを積極的に摂るように心がけましょう。認知症予防に良い食べ物を意識するだけで、食事がもっと楽しくなりますね。
3. 適度な運動で心も体もリフレッシュ
ウォーキングやストレッチなど、無理のない範囲で体を動かす習慣をつけましょう。運動は、脳への血流を良くするだけでなく、ストレス解消にもつながります。
迷ったら一人で悩まないで
「もしかしたら軽度認知障害（MCI）かもしれない」「認知機能低下が心配」など、不安に思うことがあったら、まずは認知症の専門医がいる病院や、地域包括支援センターに相談してみましょう。認知症の検査やチェックリストを活用して、現在の状態を正確に把握することも大切です。
そして、一番の味方はご家族です。認知症は、ご本人だけでなく、家族の対応も重要になってきます。お互いに支え合い、正しい知識を持って向き合うことで、きっと乗り越えられるはずです。
まとめ
認知症は、決して特別な病気ではありません。でも、毎日の少しの心がけで、発症のリスクを減らしたり、進行を遅らせたりすることができます。大切なのは、日頃から「脳の健康」を意識すること。そして、もしも何か変化を感じたら、早めに専門家を頼ることです。
この記事が、あなたの不安を少しでも和らげ、未来への一歩を踏み出すきっかけになれば嬉しいです。